Wat is een ICO?

ICO staat voor Initial Coin Offering en is een manier van crowdfunding voor crypto-startups. Een bedrijf dat een idee heeft voor een cryptocurrency, kan hun idee delen met het publiek. Er is eerst geld nodig voordat het project daadwerkelijk ontwikkeld kan worden. Door een ICO te houden, kan de startup geld ophalen voor de uitwerking van hun idee.

Mensen die vroegtijdig geld in het project investeren, krijgen hier een beloning voor in de vorm van tokens. Deze tokens dienen als bewijs van deelname aan de ICO. Later kunnen deze tokens ingewisseld worden voor de cryptocurrency, wanneer deze beschikbaar is. Over het algemeen krijgen mensen die met een ICO in een project investeren, meer cryptocurrency’s dan mensen die bij de lancering instappen.

Een ICO is dus te vergelijken met de traditionele IPO (Initial Public Offering). In de aandelenmarkt houden startups al jaren een soortgelijke crowdfunding, om zo geld in te zamelen dat ze kunnen steken in de ontwikkeling van hun bedrijf en product.

Hoe doe je mee aan een ICO?

Het is voor iedereen mogelijk om deel te nemen een ICO. Je begint met het doen van vooronderzoek, zoals het vinden van een  geschikt project.

Er zijn verschillende websites waar bedrijven en teams hun ICO aankondigen. Deze websites zijneen soort advertentieplek voor de ICO. Ze willen dat zoveel mogelijk mensen willen deelnemen aan de ICO. Het is daarom aan te raden om het onderzoek niet alleen bij deze websites te houden, maar om ook online op zoek te gaan naar informatie over het project. Zoek bijvoorbeeld infomatie op over teamleden, wat hebben ze in het vereleden gedaan?Het belangrijkste is dat een keuze gebaseerd kan worden op eigen onderzoek.

Om de tokens van een ICO te kopen, heb je  een wallet nodig die het token ondersteunt. Zo is er bijvoorbeeld een Ethereum-wallet nodig wanneer de tokens op het Ethereum netwerk draaien. Dit wordt vaak duidelijk aangegeven bij de ICO. Vervolgens zal er cryptocurrency verstuurd worden naar het wallet adres van de ICO, waarna het bedrijf achter de ICO de tokens in ruil terug zal sturen.

Wat is een ICO-fraude of ICO-scam?

Het investeren in ICO’s is erg risicovol en er vinden veel ICO-fraudes en ICO-scams plaats. Er zijn veel gevallen bekend van mensen die geld hebben verstuurd naar een wallet adres en dachten mee te doen aan een ICO, waarna ze geen tokens terug kregen. Niet veel later leek het project en het bedrijf achter de ICO van de bodem te zijn verdwenen.

De reden dat veel ICO’s een scam zijn, komt doordat het ontzettend makkelijk is om een ICO op te zetten, zonder de eigen identiteit kenbaar te hoeven maken. Iemand met kwade bedoelingen hoeft alleen een idee te bedenken en een anonieme wallet op te zetten, om dit vervolgens op een aantal websites met ICO’s te plaatsen. Het is vervolgens afwachten totdat er mensen in de scam trappen, waarna de crimineel niks meer van zich laat horen. Omdat er met anonieme wallets wordt gewerkt, is het vrijwel onmogelijk om de daders nadien op te sporen.

Hoe herken je een ICO-fraude of ICO-scam?

Gelukkig zijn er verschillende manieren om een ICO-fraude of ICO-scam te herkennen. Het is belangrijk om bewust te zijn dat er altijd een mogelijkheid bestaat dat een ICO een fraude of scam is. Ook wanneer onderstaande manieren zijn gebruikt voor het beperken van het risico.

1. Kom meer te weten over de mensen achter een ICO. Eén van de belangrijkste stappen is het onderzoeken van de mensen achter een ICO. Kijk bijvoorbeeld wie er in het team zit, en doe vervolgens onderzoek naar deze personen op het internet. Wanneer niks over de teamleden te vinden is, is dit vaak een rode vlag.
2. Lees de whitepaper goed door. In de whitepaper zou meer moeten staan over de achtergrond, doelstellingen, strategie, mogelijke problemen, roadmap, implementatie en het verdere verloop van het project. Kijk of een ICO een whitepaper heeft, en lees deze grondig door. Wees kritisch op wat er wordt geschreven, maar let ook op spellings- en grammaticafouten. 
3. Houd de token-verkoop in de gaten. Het team achter een ICO laat altijd het verloop van de token-verkoop zien. Zo kan iedereen zien hoeveel geld al is opgehaald. Wanneer het moeilijk is om te zien hoe het met de token-verkoop gaat, is dat een rode vlag.
4. Controleer de transparantie. Een team dat een ambitieus project heeft en er graag voor wil gaan, is niet bang om transparant te zijn over hoe ze dat gaan doen.Het gaat hen om het slagen van het project. Mocht een ICO vrijwel niks delen met het publiek, zoals informatie over de technieken en strategieën die ze gaan gebruiken, is dit in veel gevallen een rode vlag.
5. Investeer geen geld dat niet gemist kan worden. Ondanks grondig onderzoek kan het nog steeds gebeuren dat een ICO een scam blijkt te zijn. Investeer daarom nooit geld dat je niet kan missen, om erger te voorkomen.

Welke ICO-scams zijn er?

Iedere ICO-scam kan er anders uitzien. Over het algemeen vallen ze allemaal binnen een zogeheten ‘exit scam’. Dit betekent dat het team achter de ICO uit het niets verdwijnt en er niks meer over de ICO te vinden is. Vaak waren al tijdens de ICO geen namen van mensen  het team te vinden.

In sommige gevallen geven criminelen wel namen van mensen die achter de ICO zitten op. Dit zijn dan vaak namen en foto’s van mensen die er niks mee te maken hebben. Het is daarom belangrijk om verder te kijken dan alleen de naam en de foto. Ook is het mogelijk om in zoekmachines te zoeken op een afbeelding. Op deze manier is het mogelijk om na te gaan of een foto van een ander persoon zomaar van het internet is gehaald om te misbruiken voor de ICO.

Conclusie

Een ICO (Initial Coin Offering) is een manier van crowdfunding waarmee bedrijven geld kunnen ophalen voor de ontwikkeling van hun crypto-project. Nadat het idee van een crypto project is bedacht, zijn er veel mensen nodig die helpen bij de ontwikkeling ervan. Dat kost veel geld en dat geld moet ergens vandaan komen.Vaak investeren de bedenkers zelf geldt, al is dat meestal niet genoeg.

Het is mogelijk om zelf mee te doen aan een ICO, waarmee je helpt bij de ontwikkeling van nieuwe cryptocurrency’s en blockchains. Als beloning worden er tokens uitgegeven, die later in te ruilen zijn voor de cryptocurrency van het project. Door er vroeg bij te zijn, ontvangen investeerders cryptocurrency’s voor een voordelige prijs. Daarom kan deelname aan een ICO veel geld opleveren.

Dit gaat helaas niet zonder gevaar. Er zit namelijk een groot risico aan deelname van een ICO. In het verleden zijn er ontzettend veel mensen opgelicht bij een ICO. Nadat ze geld hadden geïnvesteerd in het project, verdween het project als sneeuw voor de zon, net als de zogeheten ‘bedenkers’ achter het project. Gelukkig zijn er genoeg manieren om te voorkomen dat jezelf slachtoffer wordt van een ICO-scam, al is het belangrijk altijd rekening te houden met verlies van inzet.